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Pragal é a mais antiga povoação, com importância, entre Almada e
o Monte da Caparica.
A origem da palavra oferece algumas questões. A grafia da palavra
tem permanecido estável desde o século XV.
O significado da palavra é o de terreno infértil, estéril, o que
não é, de todo, o caso do Pragal. Os terrenos que o rodeiam,
embora de sequeiro, dão boas produções e, noutros locais há
terrenos que permitem outras culturas.
Esta fertilidade é, aliás, atestada pelo nome de uma das
principais ruas da localidade, calçadinha das Hortas.
R. H. Pereira de Sousa, ao estudar o topónimo referiu que o sufixo
al indicia o significado de lugar onde existe determinada coisa,
característica. Sendo assim Pragal seria um “espargal” ou terreno
de cultura de espargos. Conhecem-se mesmo registos escritos com as
formas Espargal e Pargal.
O Pragal pertenceu até 1878 à freguesia de Santa Maria do Castelo
ou de Nossa Senhora da Assunção, altura em que se extinguiu,
passando a localidade para a de Santiago.
Existe na freguesia uma ermida, de invocação de Nossa Senhora Mãe
de Deus e dos Homens, orago da freguesia, datada do século XVIII.
Apresenta uma fachada sóbria, mas bem equilibrada de gramática
barroca.
Na povoação existem vários vestígios arquitectónicos dos séculos
XVII e XVIII, período em que a localidade parece ter gozado de
certa prosperidade, directamente relacionada com o apogeu da
viticultura. No século XIX, as terríveis doenças que atacaram as
vinhas nacionais foram, também aqui, impiedosas, e explicam a
paragem do crescimento da povoação.
O Pragal recuperou algum desenvolvimento no final do século
passado quando Liberato Teles, natural de Almada, procedeu ao
melhoramento da estrada que liga Almada à Caparica. Nessa altura
foram também construídos alguns edifícios habitacionais ao longo
da estrada nacional, a Rua Direita.
Em meados do século XX a povoação conhecia uma nítida decadência,
com edifícios e ruas degradados.
A decadência que a povoação do Pragal conheceu no nosso século
deve-se à alteração da categoria profissional dos seus habitantes,
que passaram de camponeses a operários, ficando, neste processo,
mais pobres.
Revelou-se então fundamental a acção de duas associações, criadas
pelos próprios habitantes. Foram elas a Cooperativa de Consumo
criada em 1918 e a Sociedade Recreativa que iniciou as suas
actividades em 1919, cuja acção social e económica foi de maior
importância.
Depois do 25 de Abril de 1974, com o apoio da Câmara Municipal de
Almada deu-se início a um grande esforço de conservação e
melhoramento da freguesia.
À freguesia do Pragal pertence o lugar de Palença de Cima,
conhecida desde o século XVI. Aqui tinha em 1505 a Albergaria de
S. Lázaro uma vinha aforada a um Pero Vaz.
Em Palença de Cima teve Fernão Mendes Pinto, o genial autor da
“Peregrinação”, uma casa onde residiu. Há possibilidade da casa ainda
existir, embora alterada ou arruin |
