ALMADA

A freguesia do Pragal é uma das onze freguesias em que se divide actualmente o concelho de Almada. Situa-se a norte do concelho e tem por limites administrativos:

A norte, o rio Tejo que a separa de Lisboa:                     

A nascente, a freguesia de Almada;

A sul, as freguesias da Cova da Piedade e do Feijó;

A poente, a freguesia da Caparíca.

O território é, aproximadamente, um rectângulo. Deste rectângulo uma faixa a norte tem bastante relevo, constituído por pequenas elevações que modelam a arriba da margem do Tejo; o restante, e maior parte, é terreno de declive suave, pendendo para sul, formando a encosta norte do vale de Mourelos.

A área é aproximadamente, 246 hectares.

Na parte contígua ao Tejo distinguem-se três vales: o antigo Rocha ou Rocha do Brilha, que o corte a aterros para a construção da autoestrada do sul alteraram por completo: o talvegue da Arrábida ou Valdeão e o talvegue ou vale de Palença que limita em parte a freguesia.

O terreno é, do ponto de vista geológico, de formação tercíáría, tal como a totalidade do concelho, se exceptuarmos as formações marinhas recentes. O solo é arenoso ou argiloarenoso, com abundância de bivalves a dentes de peixe. Em alguns sítios apresenta-se bastante consolidado, constituindo um calcário grosseiro.

O terreno é pouco elevado; a maior altitude é de 117 metros (colina a norte de Palença de Cima) seguida pela colina imediatamente a leste com 112 metros (mirante do Rangel) a pelo moinho do alto do Pragal, também com 112 metros.

Na linha de alturas leste-oeste, que acompanha o Tejo, só têm origem pequenos fios de águas torrenciais, sem significado.

Grande parte da área da freguesia encontra-se urbanizada com substanciais alterações do relevo; de entre estas destaca-se o sítio da portagem da auto-estrada do sul, designada A-2, que criou um novo vale a elininou por enchimento o antigo talvegue da Boca do Asno.

A região foi elevada a freguesia em 1985.

O processo de instituição arrastou-se vários anos e foi graças à acção do Partido Comunista Português que a situação foi desbloqueada, não só quanto ao Pragal como também a Cacilhas, Laranjeiro, Sobreda e Charneca da Caparica.

A população do concelho crescera enormemente, sobretudo a partir de 1940. A vila de Almada expandira-se por tal forma que se ligara já aos pequenos núcleos urbanos tradicionais até então isolados -Cacilhas, Mutela, Cova da Piedade, Laranjeiro, Feijó e Pragal - núcleos estes também em expansão, embora com dinâmicas muito diferentes.

No momento de elevação de Almada a cidade, em 1973, a mancha urbana unia já todos os citados núcleos sem qualquer descontinuidade.

A cidade excedia 100.000 habitantes em 1960, divididos por apenas duas freguesias: Almada a Cova da Piedade. Era urgente eliminar este inadmissível gigantismo a nível das freguesias, qualquer delas mais populosa que a grande maioria das capitais de distrito. As tarefas resultantes da autonomia e revalorização das autarquias com o cometimento de novas funções impunham também uma redivisão do território; a eficácia da administração e a comodidade do público exigiam (e ainda exigem) a descentralização dos serviços e, consequentemente, a criação de várias freguesias.

Na instituição da freguesia do Pragal e, sobretudo, no seu dimensionamento territorial, atenderam-se vários factores para além da simples descentralização que se pretendia imediata.

O território inicialmente previsto tinha por limite oeste a auto-estrada do sul. Infelizmente, a auto-estrada e a via rápida Almada-Costa da Caparica constituem verdadeiras barreiras à expansão harmoniosa da cidade. Considerou-se então que tal dificuldade devia ser

removida e o território deveria abranger também uma região a oeste da auto-estrada, que tradicionalmente pertencera sempre à freguesia de Almada a era área de influência do polo urbano do Pragal.

O território que se fixou em definitivo proporcionou uma expansão urbana equilibrada, com possibilidade de instalação de infra-estruturas de interesse local a até de interesse concelhio, como é o caso do novo hospital distrital de Almada.