Uma cópia do século XVIII de um mapa chinês do mundo desenhado em 1418, hoje revelado em Pequim, mostra que os chineses terão chegado ao Brasil antes dos portugueses.

Os chineses terão ainda descoberto o caminho para a Índia antes de Vasco da Gama e chegado à América antes de Colombo, segundo o mapa, datado de 1763 e cópia de um outro que terá sido desenhado décadas antes de Bartolomeu Dias dobrar o cabo da Boa Esperança, em 1487.

O mapa, que representa o mundo de forma rigorosa, tendo cada continente a forma, massa, latitude e longitudes correctas, e que inclui todos os mares da terra, demonstra, segundo o proprietário, Liu Gang, que quem descobriu o mundo foi Zheng He, almirante chinês eunuco e muçulmano, cujas viagens decorreram entre 1405 e 1435.

"O mapa mostra o mundo, todos os continentes importantes, e demonstra que Zheng He, ou seja a China, descobriu todo o mundo", disse em conferência de imprensa Liu Gang, um advogado de direito comercial.

Questionado sobre se mapa seria falso, o coleccionador de mapas e pinturas, limitou-se a afirmar que não o pretende vender e, "por isso, não faz sentido tentar falsificar o mapa ou as suas informações".

Liu comprou o mapa em 2001 a um pequeno comerciante de arte de Xangai e só se apercebeu da sua importância depois de ler o livro "1421: O Ano em que a China descobriu a América", de Gavis Menzies, um antigo oficial da marinha britânica que afirma que os chineses chegaram à América setenta anos antes de Cristóvão Colombo.

"Acredito que existam outros mapas como este e é por isso que o divulgo, pois acredito que, apesar de esta ser uma reprodução de 1763, o mapa original de 1418 existe mesmo", disse na conferência de imprensa Liu.

O mapa hoje apresentado contém no canto inferior esquerdo uma nota dizendo que "foi desenhado por Mo Yi Tong, imitando um de 1418, mostrando os bárbaros prestando vassalagem ao imperador", que seria o imperador Zhu Di, da dinastia Ming.