O primeiro presidente chinês, Sun Yat-sen, que nacionalistas e comunistas consideram “o pai da China moderna”, era um admirador da República portuguesa, proclamada um ano antes da chinesa.

A admiração é manifestada numa carta que Sun Yat-sen escreveu em 1916 ao então governador de Macau, José Carlos da Maia, agradecendo a “ajuda” da administração portuguesa aos seus partidários.

“Formulo ardentes votos, meu caro Governador, para que a ordem e a paz sejam rapidamente restabelecidas na China, a fim de que nós possamos, com a ajuda e o exemplo da República Portuguesa, instaurar na China os princípios e as bases de uma administração que traduza as aspirações do povo”, diz a carta.

A carta, escrita à mão, em francês, é datada de “Xangai, 23 de junho de 1916”.

Na altura, a China estava fragmentada, sem um governo central forte e as várias províncias controladas por generais e “senhores da guerra”.

O último imperador, Pu Yi, abdicou em fevereiro de 1912, mas continuava a viver no Palácio Imperial de Pequim.

Proclamada em 1911, a 10 de outubro (o “duplo dez”), a jovem República chinesa colidiu logo com as ambições de um poderoso general, Yuan Shikai.

Em dezembro de 1915, quase quatro anos depois de ter substituído Sun Yat-sen na presidência da República, Yuan Shikai proclamou-se mesmo imperador.

Um dos destacamentos republicanos que enfrentou em Cantão as tropas do