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O
castelo, cuja construção se iniciou em 1409 e terminou trinta anos
depois, é constituído por um extenso conjunto de muralhas com um
perímetro de 660 metros, que formam quatro recintos individualizados
entre si. Conta com quinze torres ou cubelos e outros tantos panos
de muro, com a espessura média de dois metros, com três portas (duas
Portas de Santo António e a Porta do Sol) e dois postigos (a Porta
da Traição e o postigo do Poço do Rei). Toda a cerca é ameada e
define uma planta ovalada que apresenta o seu interior orientado
segundo dois eixos viários, que estabelecem a ligação entre a Porta
de Santo António, que dá para a parte velha da cidade, e a Porta do
Sol, a nascente. Destes dois eixos é a rua da Cidadela aquela que
faz o antigo traçado entre as duas portas. O esquema desenhado tem
como base a Porta de Santo António, a partir da qual irradiam duas
ruas e respectivos quarteirões edificados. À esquerda encontra-se um
pequeno quarteirão, interrompido pelo espaço onde se localiza o
Pelourinho e que antigamente foi ocupado pela igreja de S. Tiago.
Ao centro fica o principal aglomerado populacional, que tem no seu
topo a Igreja de Santa Maria (também designada de Nossa Senhora do
Sardão) e a célebre Domus Municipalis. O lado norte, que
esteve ocupado pelas instalações do Batalhão de Caçadores 3, foi
arranjado e actualmente é uma ampla zona que torna a Torre de
menagem ainda mais imensa do que já é.
Esta é um imóvel quadrangular de 17 m de lado e 34 m de altura,
dotado de sapata de cerca de 6 m de altura. O acesso era feito
outrora por uma ponte levadiça, que levava à porta que se encontra
bem alta. Actualmente faz-se por uma estreita escadaria exterior, de
pedra, adossada à face setentrional de um corpo saliente que serve
de escudo ou couraça à própria torre. Na face sul da torre, a meia
altura, está adossada uma pedra de armas com os emblemas da Casa de
Avis, sinete do monarca que promoveu a edificação. Entre os
elementos decorativos mais interessantes que a torre de menagem
oferece contam-se as graciosas fiadas de ameias que lhe coroam o
eirado e duas elegantes janelas góticas maineladas, uma na face sul
outra na face este. Nas aberturas e nos cunhais, o material
utilizado é o granito, com alguns blocos siglados, enquanto no
recheio predomina a alvenaria de xisto. Nos ângulos superiores
destacam-se quatro guaritas cilíndricas. A torre está adossada à
muralha norte e obedece a um esquema que se foi tornando habitual,
que é o de ver a cidadela encostada a um dos lados da muralha e não
no centro. Tem ainda defendê-la um muro com sete cubelos (três do
lado nascente, três do poente e um a sul). Funciona no seu interior
um Museu Militar. |
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