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Num
cabeço fortificado a 615 m de altitude, na Vila de Belmonte,
situa-se aquele que é um dos mais simbólicos castelos
portugueses. Aí terá nascido Pedro Álvares Cabral, descobridor
do Brasil.
O castelo vigia o vale do rio Zêzere e
encontra-se sobranceiro à Igreja de Santiago e às Capelas de
Santo António e do Calvário.
A edificação deve-se a D. Sancho I, em 1199,
data da carta de foral.
Em 1297 perde importância estratégica com o
avanço da fronteira sequente ao Tratado de Alcañices. Em 1392, o
Bispado de Coimbra permuta a vila de Belmonte pela de Arganil e
o castelo reverte, pouco tempo depois, para a coroa, passando a
alcaidaria para Luís Álvares Cabral.
Em 1466, a Vila e o castelo são doados a
Fernão Cabral por D. Afonso V e a residência dos Cabrais é
transferida para o interior do castelo. A construção do edifício
junto à porta data dos sécs. XVII – XVIII.
A Torre de Menagem tem planta quadrada e
encontra-se adossada à muralha.
A vila é sede de um dos
mais pequenos concelhos da zona envolvente da Serra da
Estrela, com apenas 133,24 Km². A toponímia, que deriva do
nome latino belli-monte (montes da guerra), perpetua as
tradições ligadas às antigas práticas militares dos povos
desta zona montanhosa do interior, em particular a resistência
das tribos lusitanas à ocupação romana nos primeiros séculos
da nossa era. Nos finais do século XII foi construído o
castelo de Belmonte que juntamente com os castelos de Sortelha
e Vila de Touro, formaram até à assinatura do Tratado de
Alcanices em 1297, a linha defensiva do Alto Côa, apoiada na
retaguarda pela muralha natural da Serra da Estrela e pelo
Vale do Zêzere.
O primeiro foral do
concelho foi dado em 1199, renovado em 1510 pelo rei D. Manuel
I, mas só em 1898 se constitui em definitivo como tal. Durante
a Idade Média aqui prosperou uma forte nobreza terra-tenente
que veio a apoiar no século XV os Descobrimentos com a
participação de bens materiais e de homens. A mais importante
família de Belmonte foi a dos Cabrais, à qual pertenceu Pedro
Álvares Cabral que descobriu oficialmente o Brasil em 1500.
Devido ao isolamento
e segurança que estas terras altaneiras proporcionavam, aqui
se acolheram muitos judeus vindos de Castela no século XV,
fugidos às perseguições da Inquisição, após o édito de
expulsão de 1496. Assim, formou-se uma comunidade coesa que
guardou até aos nossos dias as suas tradições ancestrais. Em
1989 foi oficialmente criada a comunidade judaica de Belmonte,
cuja sinagoga "BET ELIAHU" foi inaugurada em 1997.
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