Terras conquistadas depois de muito esforço e de várias expedições dos portugueses que vieram de Pernambuco, explica o pesquisador Guilherme d’Avila Lins, que estuda o período colonial brasileiro há mais de 40 anos e também é membro do Instituto Histórico e Geográfico da Paraíba (IHGP). Ele lembra que havia os índios tabajaras, que se instalaram na margem direita do Rio Paraíba; os potiguaras, mais valentes e numerosos na margem esquerda; os portugueses, ansiosos por se instalarem nas terras próximas ao Paraíba; e ainda os franceses, que andavam por aqui levando pau-brasil. “O dia 5 de agosto, por exemplo, foi o dia em que uma expedição vinda de Pernambuco conseguiu firmar uma aliança com os tabajaras. O dia 5, na verdade, foi o dia das pazes. Só no dia 29 de outubro é que chegou uma outra expedição liderada pelo ouvidor-geral Martim Leitão”, explica o pesquisador.

    Só assim, diz ele, é que no dia 4 de novembro de 1585, os portugueses começaram a construir um dos fortes que seria um dos principais pontos de defesa interna do início da colonização da futura cidade, o fortim que seria chamado o Forte do Varadouro. Ou seja, onde tudo começou e onde hoje está o Porto do Capim. Assim, a data de fundação da cidade, completa, deveria ser, na verdade, 4 de novembro e não 5 de agosto.

• Forte tinha a estrutura de madeira

    O pesquisador Guilherme d’Ávila Lins explica que no local onde foi construído o Forte do Varadouro já existia praticamente um cais natural desenhado pela natureza. “O lugar fica mais ou menos em frente à antiga capela onde hoje existe a Igreja São Pedro Gonçalves. Na época, o cais podia receber caravelas de até 60 toneladas, ou tonéis como eram chamados. Hoje, essa possibilidade não existe mais”, ressalta o pesquisador. “O dia 4 de novembro, por exemplo, foi o dia em que o mato começou a ser roçado e foi traçado o forte”, completa.

    O Forte do Varadouro foi construído com estrutura de madeira. Os cunhais eram de pedra e cal e ostras batidas foram utilizadas para fazer a argamassa, conta o pesquisador. Em forma de quadrado, o fortim tinha as costas para o rio e parte da frente para a colina. “Essa posição era exatamente para defender a cidade do inimigo que poderia vir de frente. O forte também tinha duas guaritas e uma torre instalada em cima, onde era a casa de comando, que tinha duas varandas”, diz Guilherme d´Ávila Lins. Antes mesmo do final daquele ano de 1585, completa, o forte já estava praticamente pronto, restando apenas a torre para o capitão e o almoxarifado “que, na época, tinha a função não só de guardar a munição de boca, como a de guerra”.

    Forte construído, os colonizadores chegavam à Paraíba com três objetivos definidos, lembra o pesquisador. A idéia era expulsar os franceses da região, reduzir os índios e fazer a colonização. Não foi tão fácil assim. Martim Leitão voltou para Pernambuco deixando aqui o capitão do forte, João Tavares, com mais 35 homens e provimentos para quatro meses. Depois, o forte foi abandonado por um outro capitão, dessa vez espanhol, que teria assumido o comando do forte e não estaria suportando a ameaça de possíveis ataques indígenas.

    Martim Leitão voltou à Paraíba em 23 de dezembro de 1586 para realmente consolidar a colonização. Antes disso, pegou seus homens e foi combater os potiguaras. Trouxe pessoas para colonizar a cidade. Uma das primeiras construções foi a de um engenho de açúcar, o Engenho Del Rey. O pesquisador Guilherme d´Ávila Lins explica que isso não significava, necessariamente, que a Coroa Real tinha interesses em investir na cultura do açúcar, mas, sim, que a construção do engenho era uma maneira de atrair novos investidores.

    Foi assim que João Pessoa, enfim, começou a ser idealizada. O Forte do Varadouro foi, por exemplo, espaço de defesa contra invasores e residência dos próprios governadores durante algum tempo, conta o pesquisador, como João Tavares, Frutuoso Barbosa, André de Albuquerque , Feliciano Coelho de Carvalho e Francisco de Sousa Pereira. Outras primeiras construções subiram a colina. A Casa da Câmara, por exemplo, foi instalada, mais ou menos, na altura da chamada Rua Nova (hoje Getúlio Vargas), e a Igreja Matriz erguida onde está a Catedral Nossa Senhora das Neves.

   A partir de 1599, o Forte do Varadouro foi perdendo sua importância para a colonização da cidade. “Nesse ano, os potiguaras já estavam vencidos e ele deixou de ter seu maior objetivo, que era o de defesa”, reforça Guilherme d’ Ávila Lins. Além disso, conta ele, outros pequenos fortes de defesa foram construídos próximos aos engenhos que foram instalados nas margens direita e esquerda do Rio Paraíba, como o Engenho Del Rey, o Tibiri de Cima e Engenho Santo André.

    Em 1605 já não há mais registros que relatem a existência do forte. Em 1609, documento escrito por Diogo de Campos Moreno já relata que fora construído no lugar a morada dos governadores da Capitania.

    Conta o pesquisador que existiram outras idéias de reconstruir um forte no local, até mesmo para defesa dos holandeses, que tinham entrado em Pernambuco. “No século XVIII, por exemplo, o então governador Pedro Monteiro de Macedo tentou criar uma cidadela no local para defender a cidade, mas não obteve êxito”, conclui o pesquisador.

    PROJETO

    Com tantos anos de pesquisa sobre a colonização da Paraíba e sobre os fortes que foram instalados às margens dos rios da cidade, o pesquisador Guilherme d’Ávila Lins pretende apresentar um projeto para que a cidade possa aproveitar melhor a região do Porto do Capim e o bairro do Varadouro no roteiro turístico da capital. “A nossa idéia é um projeto de revitalização que aproveite melhor o Centro Histórico e se estenda à Ilha da Restinga e Forte de Cabedelo”, diz ele, que faz questão de lembrar toda a bibliografia utilizada como base para seus estudos e para a entrevista concedida ao JORNAL DA PARAÍBA. Na lista: O Sumário das Armadas – 1594; A Narrativa de Custódia de Santo Antônio, de Frei Manoel - 1621; A Correspondência do Governador Geral Diogo Botelho - 1608; A Relação das Praças e Fortes - 1609; Livro da Razão do Estado do Brasil – 1612; Relação Ambrósio de Siqueira; Diálogo de Grandeza do Brasil; e ainda, Livro do Tombo do Mosteiro de São Bento da Paraíba.

    O pesquisador Guilherme d’Avila Lins também é médico, professor emérito da Universidade Federal da Paraíba e sócio-correspondente das seguintes instituições: Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte; Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico de Pernambuco; Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas; e ainda, do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo.
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