Histria
Antecedentes
Aps as primeiras demarcaes decorrentes do Tratado de Madrid (1750), a Coroa Portuguesa compreendeu a necessidade da sua presena efetiva para fixar a linha que dividiria os territrios do Mato Grosso dos do Paraguai. Era necessrio tra-las ao sul do curso dos rios por onde transitavam as mones que ligavam Araritaguaba (hoje Porto Feliz, SP) a Cuiab, via curso dos rios Tiet-Paran e as contra-vertentes do rio Paraguai, e por essa razo, fixar um estabelecimento o mais prximo possvel das possesses espanholas.
Sem recursos, a Coroa incumbiu a capitania de So Paulo dessa tarefa, uma vez que os recursos da capitania do Mato Grosso eram precrios e o acesso fluvial norte-sul dificultado. Inicialmente projetado para a margem do rio Iva, ou para a margem esquerda do rio Paran (em territrio do atual estado do Paran), prevaleceu a idia de assent-lo alm, margem direita daquele grande rio.
Fixado o local na regio do rio Iguatemi, conforme reiteradas solicitaes do Marqus de Pombal (1750-1777) e do Vice-rei D. Antnio lvares da Cunha (1763-1767), o governador da capitania de So Paulo, capito-general D. Lus Antnio de Sousa Botelho Mouro - quarto morgado de Mateus (1765-1775), fez erguer uma colnia militar (presdio), sob a invocao de Nossa Senhora dos Prazeres. Taunay a ela assim se referiu:
- "Tmulo de milhares de brasileiros, violentamente arrancados aos seus lares pelo despotismo colonial, e encaminhados como para matadouro certo, foi o 'Iguatemi' a causa do terror dos humildes e dos desvalidos da Capitania de So Paulo, durante lustros a fio, a causa do despovoamento intenso do territrio paulista, a quem arrebatou milhares de almas pelo xodo e o refgio nos sertes brutos. E ao mesmo tempo, quanto motivo de sofrimento para os militares e funcionrios encarregados de sua localizao, da sua guarda e manuteno. Desde os primeiros dias at aos ltimos! (...)" [apud Souza (org.), 1999. pp. 11-12]
O forte setecentista
O Forte do Iguatemi foi erguido de 1765 a 1770, por uma fora de trezentos e cinte e seis homens (do Regimento de Drages Auxiliares da Capitania de So Paulo?) comandados pelo Capito Joo Martins de Barros. Em faxina e terra, apresentava planta no formato de um polgono heptagonal irregular, com cinco baluartes e dois meio baluartes nos vrtices ("Praa d'Armas de Nossa Senhora dos Prazeres de Iguatemi". Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro. "Demonstrao do terreno imediato Praa de Nossa Senhora dos Prazeres do rio Iguatemi". Mapoteca do Itamaraty, Rio de Janeiro).
O sargento-mor Teotnio Jos Juzarte, autor do "Dirio da Navegao" (1769), assim descreveu a praa:
- " esta Praa situada sobre o barranco do Rio Gatemi [sic] o qual ter de largura oito braas, neste lugar, e da para cima cada vez vai a menos at se perder na Campanha; delineou esta Fortificao o Capito Joo Alves Ferreira, que para isso foi mandado pelo Conde da Cunha, Vice-Rei do Estado do Brasil: Foi delineada conforme a regra da Arte, sua figura era de heptgono tinha sete Lados; trs tenalhas regulares, e quatro irregulares; porm esta obra estava s principiada com terra, e faxinas, que no davam para defesa alguma, porque se penetrava de dentro para fora, e de fora para dentro quase por toda a parte, e a razo disto era o no haver com que se pudesse continuar a sua construo, porque no havia ferramentas, no havia artfices, nem os homens podiam trabalhar por falta do Dirio sustento, e vesturio: Entretanto na dita Praa achamos uma igreja que teria quarenta palmos de comprido, e doze de alto, fabricada de parede de mo seu telhado era de cascas de um palmito a que chamam Jarauba, seu ornato no era nenhum; as casas desta Povoao eram poucas fabricadas da mesma sorte de parede de mo, e os tetos de capim; tinha esta Povoao duas fontes de nativas com boa gua; porm Pedra no se encontrava por todo aquele continente; (...) esta Campanha abundante de gentio Cauan; (...) este Clima mui doentio (...). Compunha-se a Guarnio desta Praa de um Capito Mor Regente, um Capito de Infantaria da Guarnio do Rio de Janeiro Joo Alvares [Alves?] Ferreira, que foi mandado com carter de Engenheiro para a fortificar, trs Companhias de paisanos pedestres, com seus Oficiais competentes que faziam o nmero de trezentos homens a saber duas Companhias para a Guarnio da Praa, e uma para o servio da Marinha; a estes homens se lhes prometeu o soldo de um tosto por dia a cada um Soldado pela forma seguinte: o Capito Mor Regente que era paisano vencia por, vinte, e cinco mil ris, os Capites venciam cada um, catorze mil, e quatrocentos os Capeles a dez mil ris, O almoxarife, quatro mil ris por ms, os Tenentes, e Alferes, o oito mil ris, os Sargentos a trs mil, e trezentos: Estes eram os soldos que vencia aquela guarnio a qual se achava nua, morta de fome, e em um lugar onde no tinham comunicao para parte alguma." [apud Souza (org.), 1999. pp. 85-86]
Segundo informe do Governador Luiz Pinto (?) em junho de 1770, estava artilhado com quatorze peas de diferentes calibres (SOUZA, 1885:138). O Morgado de Mateus remeteu para Araritaguaba, em fins de 1772, artilharia, munies e mais petrechos destinados ao Iguatemi, para onde seriam transportados por doze canoas, conjuntamente com setenta presos destinados a preencher os claros da guarnio, dizimada pela malria.
Habitualmente atacada por indigenas e ameaada por espanhis, sofreu um ataque mais srio em 1774 por parte dos Guaicurus, que devastaram as propriedades circunvizinhas dos colonos, matando vrios deles (SOUZA, 1885:139), tambm habitualmente vtimas da malria.
Durante a invaso espanhola do sul do Brasil, na sequncia da invaso da ilha de Santa Catarina (fevereiro de 1777), e da Colnia do Sacramento (junho de 1777), a colnia no Iguatemi foi atacada pelas foras do governador do Paraguai, D. Agostinho Penido (25 de outubro de 1777). O comandante da praa, Capito Jos Rodrigues da Silva, conseguiu repelir os ataques iniciais dos espanhis, tendo capitulado ante a superioridade dos atacantes (c. 3.000 homens), retirando-se com honras militares (27 de outubro de 1777).
Arrasado e abandonado pelos invasores, de acordo com SOUZA (1885), em 1854 ainda existiam runas da estrutura, visitadas pelo sertanista Joaquim Francisco Lopes em viagem de explorao aos rios Escopil e Iguatemi (op. cit., p. 139).
O presdio e sua fortificao eram abastecidos pelo Armazm Real de Araritaguaba (hoje Porto Feliz), porto fluvial no curso do alto rio Tiet, de onde partiam as mones, expedies paulistas de mineradores, comerciantes e soldados destinadas a Cuiab. Este Armazm Real (depsito de armas, munies de boca e de guerra, e tudo o mais necessrio ao uso das foras militares da Coroa e das suas reparties civis) existiu pelo menos entre 1767 e 1777, perdendo a funo (e a razo de existir) com a queda da praa-forte e Colnia do Iguatemi.
