Na época de grandes explorações de países do velho mundo, começou uma corrida de conquistas por novas terras.

Em 1540 Francisco de Orellana, o qual vinha do Perú e pretendia chegar a Espanha, descobriu um rio que logo deu o nome de Rio Orellana. Mas ao ser atacado na foz do Nhamundá por tribo de mulheres guerreiras, passou a chamar o rio de Amazonas. E antes mesmo de Orellana navegar por este rio, ele já recebia o nome de Amaru Mayu, ou "A Serpente Mãe do Mundo".

Os relatos realizados pela expedição de Orellana, despertou interesse de Portugueses, Espanhóis, Holandeses, Ingleses e Franceses. E por volta de 1600, começaram as investidas na região.

Os Portugueses então, tentam defender suas conquistas, partindo de Pernambuco. Atingem a região do Amazonas por volta de 1616, lutando contra os franceses que haviam invadido o litoral do Maranhão. Nesta época, Belém é criada sob o Forte do Presépio.

Para combater e explorar a região para garantir o domínio Portugues, foi criado em 1669 o Forte São José da Barra (Imagem ao Lado). Em torno deste forte, nasceu o arraial que deu origem a cidade de Manaus.