Localizada margem esquerda do Rio Jacu, na altura da foz do Rio Pardo, ento limite da regio das Misses jesuticas, no local hoje conhecido como Alto da Fortaleza, na cidade de Rio Pardo, Estado do Rio Grande do Sul.

Quando os missionrios da Companhia de Jesus chegaram regio do Rio da Prata (1626), fundaram a reduo de So Nicolau visando "conquistar terras e almas para Deus e para a Coroa de Espanha". Posteriormente, na margem direita do Rio Pardo outras dezoito foram criadas, das quais as principais foram: Jesus, Maria, Jos (1632), So Joaquim (1633) e So Cristvo (1634). Assim, em pouco tempo os ndios Guarani, reduzidos, j estavam "batizados e praticando com fervor a religio, com uma vida de costumes muito puros". Os espanhis, apesar de titulares dessas terras pelo Tratado de Tordesilhas (1494), no se preocuparam com sua efetiva ocupao. Limitaram-se a autorizar a ao dos padres jesutas que, em 1682, iniciaram a fundao dos chamados Sete Povos das Misses, na poro oeste do atual territrio gacho.

Para garantir o seu expansionismo no Rio da Prata, os portugueses fundam, na margem esquerda da sua foz, a Colnia de Sacramento (1680), em territrio do atual Uruguai. Para apoiar essa colnia, encravada dentro dos domnios espanhis, passam a explorar o interior do atual Rio Grande do Sul. Um dos pioneiros foi o Capito-mr de Laguna, Francisco de Brito Peixoto: vindo daquela povoao, chegou s margens do Rio Pardo (1715) e identificou o ponto em que ele desgua no rio Jacu.

Para dirimir os atritos em seus domnios sul-americanos, as Coroas ibricas assinam o Tratado de Madrid (13/jan/1750), baseado no principio jurdico do "uti possidetis", e que, entre outros pontos, determina a troca da Colnia do Sacramento pelos Sete Povos das Misses. O governador e Capito-general da Capitania do Rio de Janeiro, Gomes Freire de Andrade (1733-63), foi indicado pela Coroa portuguesa para chefiar os trabalhos de demarcao na Regio Sul, exigidos pelo Tratado. No lugar descrito por Francisco de Brito Peixoto, margem esquerda do Rio Jacu, prximo foz do Rio Pardo, determina que se estabelea um depsito de provises e vveres, a estabelecendo o seu quartel general (1751). Segundo Souza (1885), esse ser o embrio da Fortaleza Jesus, Maria, Jos do Rio Pardo, ncleo da atual cidade de Rio Pardo.

Em posio dominante na confluncia dos rios, esse acampamento evolui para um forte de campanha de modestas propores, constitudo por paliadas de madeira caladas por plataformas de terra apiloada e cercadas por um fosso com gua (1752), com risco atribudo ao Engenheiro Gomes de Melo, para alguns autores, ou ao Sargento-mr Jos Fernandes Pinto Alpoim, segundo outros.

No contexto da Guerra Guarantica (1753-56) atacado pelos ndios Tapes (Souza, 1885), sob o comando de Sep Tiaraj, vencido e aprisionado (mar-abr/1754). Desse mesmo ano existe uma planta de autoria do Sargento-mr Engenheiro Jos Fernandes Pinto Alpoim, e outra, no Arquivo Histrico do Itamaraty (Ministrio das Relaes Exteriores), da mesma data, assinada pelo discpulo de Alpoim, Manoel Vieira Leito, "partidista" (aluno remunerado) da Aula Militar de Arquitetura do Rio de Janeiro, fundada em 1738 e dirigida por Alpoim.

Depois da Campanha de Misses, de 1756 a 1759 (submisso do padre Loureno Balda) ser reedificado em terra e pedra. Gomes Freire de Andrade, de volta a esse forte, encontra a merc de Conde de Bobadela, retornando ao Rio de Janeiro.

Concluda a sua construo, permanece guarnecido pelo Regimento de Drages do Rio Pardo, sob o comando do Coronel Thoms Lus Osrio. De acordo com Garrido (1940), mais tarde, quando da invaso espanhola (1763-76), detm as foras do governador da Provncia de Buenos Aires, D. Juan Jos de Vertiz y Salcedo (1773). O Sargento-mr Francisco Pinto Bandeira bate a vanguarda do exrcito invasor, fazendo fugir o corpo de D. Bruno Zabala, que ia reunir-se a ela, e apresando grande parte das armas e provises inimigas. Data dessa poca o seu epteto de "Tranqueira Invicta".

Uma outra fortificao com o nome de Forte Jesus, Maria e Jos foi construda em 1737 pelo Engenheiro Militar, Brigadeiro Jos da Silva Paes, ncleo da povoao (hoje cidade) de Rio Grande (Souza, 1885).

No h informaes posteriores sobre esta planta, provavelmente desaparecida no contexto da represso Revoluo Farroupilha (1835-45). Pouco conhecido da historiografia oficial, o combate de Rio Pardo (30/abr/1837) deu aos rebeldes a vitria sobre as tropas imperiais, que nessa praa perderam oito peas de artilharia, cerca de mil armas de infantaria, quantidade de munio de boca e de guerra, tendo sofrido cerca de 300 baixas entre mortos e feridos, alm 700 prisioneiros. O comandante militar da Provncia, Marechal Barreto, respondeu a Conselho de Guerra do Imprio, tambm por este desastre, na seqncia do de Caapava do Sul.