A Companhia das Índias Ocidentais, criada pelos holandeses, invade o Brasil em 1624 conquistando a cidade de São Salvador da Baía e por lá permanecendo por quase um ano, até à reconquista levada a cabo por uma armada ibérica em 1625. Mais tarde, em 1630, Pernambuco cai às mãos da mesma Companhia e, no ano seguinte, Recife e Olinda. Goa, Macau, Angola e Guiné são mais sítios onde se sente a pressão dos holandeses.

Para sustentar as guerras no Brasil, na Índia e na costa africana, a par das demais contendas em que o Império estava envolvido, Olivares faz crescer os impostos sobre os portugueses que se sentem explorados. A revolta cresce, sobretudo com os rumores de que o dinheiro desaparece na construção do Palácio do Bom Retiro, perto de Madrid.

Surgem tumultos por toda a parte. Em Évora, a 21 de Agosto de 1637, o povo amotina-se contra os aumentos dos impostos e, para que não se conheçam os principais impulsionadores da revolta, as ordens para o movimento aparecem assinadas pelo "Manuelinho", um pobre tonto da cidade. Noutros pontos do país, o motim de Évora faz eco do descontentamento geral e levantam-se tumultos por todo o reino.